Belargus: van droom tot werkelijkheid in de Loire
Tijdens een tripje naar de Loire ontmoet hij toevallig Jo Pithon, één van de geestesvaders van de appellatie Anjou. Ze blijken allebei gek op hetzelfde type wijnen en vinden elkaar in een gezamenlijke passie voor Chenin Blanc uit de Loire.
Ivan is dan werkzaam als partner bij een van de grootste private equity fondsen van Europa en minderheidsaandeelhouder van o.a. Thibault Liger-Belair en Philippe Pacalet. Hij is weliswaar een groot wijnliefhebber, maar denkt er nog niet aan om een eigen wijndomein te beginnen.
Jo Pithon
Jo Pithon begint in 1978 met het uitbouwen van zijn eigen domein ‘Jo Pithon’, dat in 2008 wordt hernoemd naar Pithon-Paillé.
Hij zorgt er mede voor dat de droog gevinifiëerde Chenin Blanc uit de Loire meer erkenning krijgt, en in het bijzonder die uit de Anjou. Hij krijgt heirbij steun van Guy Bossard van Domaine de l’Ecu, bekend om zijn Muscadet. Beide mannen zijn geïntrigeerd door de biologische wijnbouw en ze ondersteunen elkaar bij de invoering daarvan in hun bedrijf.
Pithon herstelt eigenhandig onder andere de ‘Coteau des Treilles’ in haar oude glorie en slaagt erin om alle kleine percelen te herenigen tot 1 grote wijngaard.
De Coteau was in verval geraakt na de mechanisatie in de wijnbouw in de jaren 1960. De tractoren konden namelijk de steile hellingen - tot wel 70° ! – niet aan. Een voordeel hiervan was echter dat deze wijngaard nooit met chemische middelen was bewerkt. “Als je van terroir wil spreken,” zo zei Jo, “dan heb je een levende bodem nodig”. En die bereik je niet met bestrijdingsmiddelen.
Wanneer Jo in 2018 van zijn pensioen wil gaan genieten, zet hij het domein in de verkoop en dat is het moment dat zijn pad dat van Ivan kruist. Jo & Ivan blijken twee handen op één buik waardoor de verkoop snel was beklonken.
Ivan Massonnat
Ivan neemt het 22 hectare grote domein over van Jo en herdoopt het tot ‘Domaine Belargus’, naar de zeldzame vlinder ‘Polyommatus bellargus’(Adonisblauwtje). Ivan herkent meteen het potentieel van het domein, dat zich in het hart van de ‘Anjou Noir’ bevindt. Deze "noir" regio kent een ondergrond van voornamelijk leisteen, in tegenstelling tot de ‘Anjou Blanc’ – de regio rond Saumur – waar de grond vooral kalk bevat.
Vanaf 1998 is Belargus biologisch gecertificeerd en schakelt het op een gegeven moment om naar biodynamische landbouw. De filosofie van het domein streeft harmonie na tussen de wijnstokken en hun omgeving en dat is te zien. De biodiversiteit op de percelen is zeer rijk. In het hart van deze wijngaarden, omgeven door een prachtige vegetatie van bomen en hagen, leven vleermuizen, insecten en schapen.
Productiewijze
De druiven worden geoogst wanneer ze optimaal rijp zijn. De rendementen zijn van nature laag, ongeveer 25 hectoliter per hectare. De wijnbereiding verloopt zo natuurlijk mogelijk: vergisting met inheemse gisten en kan een maand tot een jaar duren, afhankelijk van het perceel en het oogstjaar. Ten slotte rijpt de wijn gedurende lange tijd, van één tot drie jaar om de voortreffelijkheid van het terroir van Anjou optimaal tot uitdrukking te brengen. Het effect? Wijnen die heel goed kunnen ouderen, klaar om de decennia te trotseren en de grootste liefhebbers te plezieren.
Voorlopig zijn deze magnifieke wijnen nog heel betaalbaar, uw kans dus om enkele van deze Grand Cru’s uit de Loire in uw kelder te verwelkomen!
“The south-facing 2.72-hectare monopole Coteau des Treilles in Rochefort was resuscitated at the end of the 1990s by Jo Pithon from Domaine Pithon, once famous for world-class noble sweet wines from the Coteaux du Layon. Abandoned after the war because of its 30% to 70% steep slopes, this south-facing hillside is based on "geological chaos," as Ivan Massonnat puts it. "The subsoils are made up of magmatic rocks, schists, pudding stone and ancient limestones. ... This plot is located in the heart of the Pont-Barré Natural Reserve, a heaven of biodiversity that has never known chemistry and is home to exceptional flora and fauna, observed as early as the 18th century by Angevin botanists.
I remember well my first visit here 17 years ago when I was deeply impressed by the vineyard and Jo's initiative to bring this grand cru back on the map of the Loire's finest vineyards. I have always adored Jo's wines from this cru, but the Belargus 2018 Anjou Coteau des Treilles seems to top everything that I have known from here. Intensely golden-yellow in color, the wine opens with a pure, refined and elegant yet intense and flinty nose of perfectly ripe yet fine fruits that intermingle with the schistous terroir as well as pastry and lemon/orange-scented fruit aromas. Filigreed and intense on the refined and elegant palate, this is a full-bodied, dense, intense and tensioned yet highly finessed and elegant Chenin with elderflower and orange blossom flavors at this early stage and a delicate tannin structure.
The wine is rich and intense but always stimulating, with great finesse and elegance as well as long and juicy, wonderfully concentrated fruit. Everything is in great harmony, and any serious wine lover should at least taste this beauty.” – 97/100, Stephan Reinhardt, The Wine Advocate
